古城西安往北公里，这里是陕北黄土高原的一方热土，这里人杰地灵、物华天宝，是一块正在开发的宝地。这里曾是中央红军万里长征的落脚点以及抗日东征的出发地，土地革命后期为中共中央和中华苏维埃政府所在地，素有红都和将军县之美誉。年7月，她获批撤县设市，称为陕西省最年轻的县级市。
子长市位于陕西省北部延安市北部，原名安定县，年纪念谢子长烈士而命名。这里北连榆林市横山区；东邻子洲、清涧二县；南接延川等地；西邻安塞、靖边等地。子长是中国民间文化艺术之乡刺绣、唢呐、瓦窑堡的传说等列入省级非物质文化遗产保护名录。
下辖1个街道、8个镇：瓦窑堡街道、杨家园则镇、玉家湾镇、安定镇、马家砭镇、南沟岔镇、涧峪岔镇、李家岔镇、余家坪镇，市政府驻瓦窑堡街道；总面积平方公里，约占陕西省总面积的1.16%，延安市总面积的7%；户籍人口27.3万，其中城区11.5万。
据考证六千年前境内已有先民繁衍生息，渐有原始聚落出现。禹贡时属雍州，商末为翟地，春秋为白荻属地，战国属魏，赵国设平都邑。秦始皇二十六年（前）设阳周县，属上郡；西汉增设平都县。新莽时期，改阳周县为上陵峙。东汉初，废上陵峙，置肤施县，随属。南北朝时，境内先后为北魏、西魏、北周所辖。北魏在今县东南置朔方郡及魏平县。神龟元年（），在今县东北部设城中县（治所在今子洲境内），境内分属城中、魏平两县。北周废朔方郡，时境内为城中、魏平县地。
隋代开皇元年（），避讳改称城平县，境内分属城平、魏平两县。大业三年（），延州改置延安郡，属之。唐武德元年（）境内为延川县地。唐贞观二年（年）撤销魏平县。五代十国时期，境内相继为后梁、后唐辖，隶延州。宋至道年间以后为西夏地，县废。治平四年（）置安定堡。正大三年（），今南沟岔乡属怀宁辖，余为延川县地。元宪宗二年()置安定县，治今安定镇。至元元年()在今县东析置丹头县；四年并丹头入安定县。
明、清、民国仍为安定县。年属榆林道。年直属省。年秋改陕甘宁边区苏维埃安定县为赤源县；次年2月在东部设秀延县，同年设瓦窑堡市（县级）。年至年，瓦窑堡市曾是中华苏维埃共和国中央临时政府和陕北省人民政府所在地。年至年先后撤销赤源县、瓦窑堡市和秀延县，辖地统属安定县。年5月为纪念谢子长烈士，改安定县为子长县，县城由安定镇迁至瓦窑堡镇。
年属绥德专区，年属延安专区。年撤销安塞县，部分划入。年复置安塞县，原地划出成今境。年属延安市。年马家砭乡、涧峪岔乡、李家岔乡撤乡设镇；冯家屯乡并入瓦窑堡镇。年热寺湾乡并入杨家园子镇，寺湾乡与余家坪乡合并设立余家坪镇，栾家坪乡并入瓦窑堡镇。年史家畔乡并入杨家园则镇；撤销瓦窑堡镇，设立瓦窑堡街道。年7月，设立县级子长市。
子长地处横山山脉东端清涧河上游，属典型的黄土高原丘陵沟壑区，地势由西北向东南倾斜；李家岔乡墩梁圪堵最高，海拔米。主要河流有秀延河、涧峪岔、永坪河、大理河等。属暖温带半干旱大陆性季风气候，年均气温9.1℃，年均降水量.7毫米。境内动植物种类丰富，有甘草、大黄、地黄、当归等众多药用草本植物；农产以糜谷、玉米、高粱为主，有牧羊业。主要有煤炭、石油、铁矿石等矿产；其中煤炭储量28.9亿吨，探明18亿吨，居延安市之首，岩盐储量亿吨。境内是陕西省年平均日照资源及中国辐射能量高值区，仅次于西藏和西北部分地区。
市区至清涧县城49千米、至安塞区68千米、至延安95千米、至榆林市横山区城千米、至靖边县城千米、至子洲县城千米；这里区位优势明显，交通便捷。市区环城西路、南路和东路相继建成；省道、西包公路、包西铁路穿境而过，设有子长站。子长至清涧、子长至姚店两条高速公路正加快建设。
子长市是全国个红色旅游经典景区之一，这里风光独特，旅游资源丰富。境内有毛泽东旧居和中共瓦窑堡会议旧址等纪念地；有瓦窑堡会议会址、抗日红军军政大学、羊马河战役等国家级重点保护革命旧址；有北钟山石窟、石宫寺、高柏山、龙虎山景区、安定古镇等景点。
其中，安定古镇、任家砭村是延安市旅游特色古镇，凉水湾村是省级美丽宜居示范村。钟山石窟、瓦窑堡革命旧址是国家重点文物保护单位，子长烈士纪念馆系全国烈士重点建筑物保护单位，。于东晋太和年间的钟山石窟又名万佛岩、石宫寺，是古代石刻艺术和彩绘艺术的一大珍宝，被史学家称为敦煌第二。